De muziekwereld neemt afscheid van een echte pionier. Arlene Smith, de leadzangeres van The Chantels, is op 84-jarige leeftijd overleden. Dat heeft haar manager en goede vriend Paul Errante bevestigd aan persbureau Associated Press.
Smith overleed woensdag aan de gevolgen van een hartaanval in een ziekenhuis in New York.
The Chantels groeiden eind jaren 50 uit tot één van de eerste succesvolle zwarte meidengroepen. Hun grote doorbraak kwam in 1958 met het nummer “Maybe”.
Enorme hit
Het lied werd een enorme hit, bereikte de vijftiende plaats in de Billboard Hot 100 en verkocht meer dan een miljoen exemplaren.
“Maybe” wordt nog altijd gezien als een van de belangrijkste nummers uit de geschiedenis van de meidengroepen.
Het inspireerde veel andere artiesten. Zo vertelde Ronnie Spector van The Ronettes later dat het nummer haar motiveerde om zelf de muziek in te gaan. Ook Janis Joplin nam later haar eigen versie van het lied op.
Arlene Smith, lead singer of pioneering ‘50s girl group the Chantels, dies at 84. Smith co-wrote the group’s biggest hit, 1958’s “Maybe.” https://t.co/CUgQ2euuvv
— Entertainment Weekly (@EW) July 31, 2026
Grote namen
Door het succes van de hit mocht The Chantels optreden met grote namen als Chuck Berry, The Drifters en Ike & Tina Turner.
Ook waren ze meerdere keren te zien in het populaire televisieprogramma American Bandstand.
Nadat het platenlabel van de groep in 1959 failliet ging, begon Smith een solocarrière.
Jaren later kwam ze weer samen met de oorspronkelijke leden van The Chantels. Daarna richtte ze haar eigen versie van de groep op.
Uiteindelijk koos Smith voor een heel ander leven. Ze behaalde een master in de pedagogiek en gaf jarenlang muziekles aan basisschoolkinderen in Manhattan. Ongeveer twintig jaar geleden ging ze met pensioen.
‘De eersten’
Terugkijkend op haar bijzondere carrière zei Smith ooit: “Wij waren de eersten. Ze wisten niet goed wat ze met ons aan moesten. De les die we daaruit hebben geleerd, is dat je uniek moet zijn om een succesvol product te hebben.”
“En de uniciteit van onze groep was dat we jonge vrouwen waren met een popgeluid en een sterke leadzangeres. Zij zong ballads en ik zong hoog, met mooie harmonieën om me heen. Dus daar kozen ze voor.”
Tevreden over het artikel? Maak kennis met de auteur.
Hoi. Ik ben Mischa Petersen, altijd nieuwsgierig en vol vragen. Als onderzoeksjournalist duik ik diep in elk verhaal, op zoek naar de naakte waarheid. Dit artikel? Een klein stukje van mijn wereld, recht uit het hart.
