Vreselijk drama tijdens oefenvlucht: vliegtuig botst op politiehelikopter

Nieuws

Een ernstig ongeluk in de lucht bij een luchthaven in Pennsylvania. Een klein vliegtuig is woensdagavond tegen een politiehelikopter gebotst. De piloot van het vliegtuig kwam daarbij om het leven. Twee agenten in de helikopter raakten gewond.

Het ongeluk gebeurde kort voor 19.00 uur bij de luchthaven van Carlisle. De politiehelikopter was daar bezig met een training.

Het kleine vliegtuig, een Cessna 150, botste tijdens de vlucht tegen de helikopter. Daarna ging het snel mis. Het vliegtuig stortte vlakbij neer en brak in meerdere stukken.

De helikopter verloor zijn rotorbladen en kwam vervolgens op de grond terecht. Het toestel kantelde daarbij op zijn zij.

Piloot overleden

De overleden piloot is door de autoriteiten geïdentificeerd als de 57-jarige Dr. Paul Sokoloski uit Hershey. Hij was de enige persoon aan boord van het vliegtuig.

Sokoloski werkte als arts en was volgens Penn State Health een “gewaardeerd lid van ons team voor spoedeisende hulp”. Hij was daarnaast een gecertificeerd vlieginstructeur.

Twee agenten gewond

In de politiehelikopter zaten twee mensen. Korporaal Bryce Corman en agent Jason Mills raakten gewond.

Ze zaten na de botsing aanvankelijk vast in het wrak. Corman wist uiteindelijk een raam in te slaan en hielp zijn collega naar buiten.

De twee agenten liepen verwondingen op, maar waren na het ongeluk stabiel. Naar verwachting zullen ze herstellen.

De gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, sprak van een zeer ernstig ongeluk. “Het had vanavond veel erger kunnen aflopen,” zei hij.

Botsing was zeer heftig

Volgens onderzoekers was de botsing bijzonder hard. De politiehelikopter was enkele meters boven de grond bezig met een zogenoemde ‘hover taxi’.

Het toestel bewoog daarbij langzaam richting de zijkant van de landingsbaan. Op dat moment kwam de Cessna eraan.

Onderzoekers proberen nu precies te achterhalen wat er gebeurde. “Toen hij van de landingsbaan afreed, kwam de Cessna eraan, eerst rechtuit, maar toen plotseling ging de neus omhoog,” zei McCarter.

Het vliegtuig draaide vervolgens en kwam tegen de achterkant van de helikopter terecht.

“Op dit moment weten we nog niet precies waarom de piloot in dat patroon, op die hoogte of op die manier vloog. Maar we gaan het uitzoeken,” aldus McCarter.

Beelden

Van het ongeluk zijn ook camerabeelden beschikbaar. Daarop is te zien hoe de twee toestellen met elkaar in botsing komen.

Onderzoekers bekijken de beelden, maar willen vooral weten wat er vlak vóór de botsing gebeurde. “We zien de uitkomst, maar we willen begrijpen waarom het is gebeurd.”

De luchthaven heeft geen verkeerstoren. Piloten en helikopterbemanningen moeten hun bewegingen daarom zelf met elkaar afstemmen via een gezamenlijke radiofrequentie.

Volgens de onderzoekers is er sterk bewijs dat de piloot van de Cessna wist dat de politiehelikopter in het gebied aanwezig was. “Ze stonden met elkaar in contact,” zei McCarter.

Onderzoek

De Amerikaanse onderzoeksdienst NTSB onderzoekt het ongeluk. Daarbij wordt gekeken naar de piloot, het vliegtuig en de omstandigheden rond de luchthaven.

Ook wordt gekeken naar het onderhoud van de Cessna. Volgens getuigen was er een dag voor het ongeluk nog aan het vliegtuig gewerkt.

De onderzoekers benadrukken dat er op dit moment geen aanwijzing is dat het onderhoud de oorzaak van de crash was.

“Ik zeg niet dat het onderhoud er iets mee te maken had. Dat was slechts één van de factoren,” aldus McCarter.

Het onderzoek gaat de komende tijd verder. De precieze oorzaak van de dodelijke botsing is nog niet vastgesteld.

Ook interessant

Scroll naar boven