Ben Saunders is op 43-jarige leeftijd overleden. Meerdere bronnen rond de zanger bevestigen tegenover onder meer De Telegraaf dat het lichaam dat dinsdag bij de Rijkerswoerdse Plassen bij Arnhem werd gevonden van hem is.
De politie had de identiteit van de overleden persoon op het moment van schrijven nog niet officieel bekendgemaakt.
Ben laat niet alleen zijn familie en vrienden achter. Hij had ook een samengesteld gezin waar hij de afgelopen jaren vaak vol liefde over sprak.
Sinds 2014 was Ben samen met Janita Engels. Samen kregen ze zoon Benji Ray. Daarnaast had Ben dochter Stacey uit een eerdere relatie. Nikia, de dochter van Janita, zag hij als zijn eigen bonusdochter.
Janita
Ben en Janita leerden elkaar in 2014 kennen. Begin 2015 verschenen ze voor het eerst samen in de publiciteit.
Hun ontmoeting verliep bijzonder. Janita had Ben eerder op televisie gezien en thuis al eens gezegd dat hij volgens haar wel bij haar zou passen.
Later kwam een nichtje van Janita Ben tegen op een festival. Ze liet hem een foto van Janita zien, vertelde dat ze goed kon koken en gaf haar telefoonnummer aan hem.
Ben besloot te bellen. Tijdens hun eerste afspraak sloeg volgens Janita meteen de vonk over.
In december 2016 verloofde het stel zich. Ben en Janita noemden elkaar regelmatig man en vrouw, maar voor zover publiek bekend waren ze nog niet officieel getrouwd.
In 2025 vertelde Ben nog dat ze hoopten te trouwen nadat ze naar een woonwagen waren verhuisd.
Zoon Benji Ray
Op 1 mei 2017 werden Ben en Janita de trotse ouders van zoon Benji Ray. Hij is inmiddels 9 jaar oud.
Ben liet door de jaren heen regelmatig zien hoe belangrijk zijn zoon voor hem was. Toen Benji zes jaar oud was, mocht hij zelfs zijn eerste kleine tatoeage op de knie van zijn vader zetten: zijn eigen naam.
Janita vertelde eerder dat Ben een zachte vader was. Echt streng zijn vond hij volgens haar moeilijk. Hij legde liever rustig uit waarom iets wel of niet mocht.
Vader en zoon hadden ook hun vaste momenten samen. Zo bracht Ben iedere ochtend tijd met Benji door.
Ook de afgelopen jaren stond zijn gezin steeds meer op de eerste plaats. Nog deze zomer vertelde Ben dat hij zijn zoon iedere ochtend naar school bracht.
“Ik ben thuis, ik ben echt aanwezig. Dat vind ik veel belangrijker geworden”, zei Ben over de keuze om niet meer voortdurend voor zijn zangcarrière onderweg te zijn.
Dochter Stacey
Uit een eerdere relatie had Ben dochter Stacey. Zij werd op 23 november 2007 geboren en is inmiddels 18 jaar.
De band tussen vader en dochter kende een moeilijke periode. In 2023 vertelde Ben dat hij een tijd geen contact met Stacey had gehad. Waarom dat zo was, wilde hij niet vertellen.
“Waarom we een tijd geen contact hadden, houd ik voor mezelf. Dat gaat niemand wat aan, dat is iets tussen Stacey en mij”, vertelde hij destijds aan Story. Later kwam het contact gelukkig weer terug.
Volgens Ben speelde zijn muziek daar een rol bij. Nadat hij het nummer Bring my baby home again had uitgebracht, zocht Stacey weer toenadering.
Het eerste contact verliep via Nikia, met wie Stacey goed bevriend was. “Het contact is nu goed, alles is hersteld”, vertelde Ben daarna opgelucht.
Nikia hoorde er helemaal bij
Ook Nikia, de dochter die Janita al had voordat zij Ben leerde kennen, hoorde voor Ben volledig bij het gezin. Hij sprak over haar als een van zijn kinderen.
Nikia is ongeveer even oud als Stacey. Muziek speelde ook in haar leven een belangrijke rol. Als kind deed ze mee aan The Voice Kids. Ben hielp haar met zingen en gaf haar advies.
Ook later bleven ze samen met muziek bezig. In 2025 vertelde Ben nog dat hij samen met Nikia werkte aan een Engelstalig oldschoolnummer.
Janita vertelde eerder hoe bijzonder ze het vond dat Nikia en Stacey ongeveer even oud waren en bovendien beste vriendinnen werden.
‘Mijn gezin gaat voor’
De laatste jaren was Ben duidelijk over wat voor hem het belangrijkste was geworden: zijn gezin.
Na zijn winst in The Voice of Holland in 2011 was hij jarenlang ontzettend druk. Hij reisde van optreden naar optreden. Later besloot hij dat hij dat leven niet meer wilde.
“Als ik echt honderd procent voor muziek was gegaan, dan had ik mijn kinderen bijna niet gezien”, vertelde hij deze zomer aan Party.
Tegen Janita had hij altijd gezegd dat muziek en optreden leuk waren, “maar mijn gezin gaat voor”.
Ben en Janita stonden bovendien aan het begin van een nieuwe periode. Ze waren bezig met hun verhuizing naar een woonwagenkamp in Arnhem, waar de familie van Janita vandaan komt.
Ben sprak daar eerder enthousiast over. Het gezin voelde zich er thuis en keek uit naar hun nieuwe leven.
Ben laat zijn verloofde Janita, zijn dochter Stacey, zijn zoon Benji en zijn bonusdochter Nikia achter.
’Lichaam Ben Saunders (43) aangetroffen in recreatieplas Arnhem’ https://t.co/dASl0s7s0U
— De Telegraaf (@telegraaf) September 15, 2026
Tevreden over het artikel? Maak kennis met de auteur.
Hoi. Ik ben Mischa Petersen, altijd nieuwsgierig en vol vragen. Als onderzoeksjournalist duik ik diep in elk verhaal, op zoek naar de naakte waarheid. Dit artikel? Een klein stukje van mijn wereld, recht uit het hart.
