Het was zaterdagavond een emotioneel moment in Arnhem. Familie, vrienden en fans kwamen samen om afscheid te nemen van Ben Saunders.
Dat gebeurde op een plek die heel belangrijk voor hem was: zijn eigen tattooshop Craftmans Tattoo.
Tussen 18.00 en 20.00 uur kregen fans en de pers de mogelijkheid om Ben een laatste eer te bewijzen. Ongeveer honderd mensen kwamen langs.
Ze brachten bloemen, brieven en persoonlijke herinneringen mee. Ook werden er boodschappen achtergelaten in herdenkingsboeken.
Janita naast de kist
Binnen in de tattooshop stond de kist van Ben. Rondom waren veel bloemen neergezet. Ook stond er een grote zwart-witfoto van de zanger.
Naast de kist zat zijn partner Janita. Een aangrijpend beeld dat liet zien hoe groot het verdriet binnen het gezin is.
Janita had eerder al laten weten dat het overlijden van Ben een „onbeschrijfelijk groot gat” in hun leven heeft geslagen. De familie vroeg om rust en privacy, maar wilde fans wel de gelegenheid geven om persoonlijk afscheid te nemen.
@k1ms46 Herdenkingsdienst Ben Saunders. #bensaunders #Rip #Arnhem #herdenkingsdienst ♬ origineel geluid – ꧁•⊹٭𝓚𝓲𝓶٭⊹•꧂
Dwayne staat pers te woord
Janita hoefde zaterdagavond niet zelf met de aanwezige pers te praten. Een nicht van haar en Dwayne, de beste vriend van Ben, stonden de media namens haar te woord.
Dwayne vertelde voor de camera hoe hard het overlijden van zijn vriend is aangekomen. „Het nieuws is natuurlijk ingeslagen als een bom, het verscheurt je. Het was zo’n lieve man, uniek ook. Hij nam altijd voor iedereen de tijd en als iemand hem nodig had, stelde hij z’n hart voor je open.”
Het zijn woorden die duidelijk maken hoe Dwayne zijn beste vriend zal herinneren. Niet alleen als bekende zanger en tatoeëerder, maar vooral als iemand die klaarstond voor de mensen om hem heen.
Geen uitspraken over gezondheid
Tijdens het gesprek komt ook een gevoelig onderwerp ter sprake. De verslaggever begint over de fysieke tegenslagen waarmee Ben tijdens zijn leven te maken zou hebben gehad en vraagt hoe hij daarmee omging.
Dwayne maakt direct duidelijk dat hij daar niet op in wil gaan. „Over persoonlijke gezondheid doe ik geen uitspraken, dat is niet relevant en daar komen ook speculaties van en dat willen we zien te voorkomen.”
Daarmee trekt hij bewust een grens. Over de persoonlijke gezondheid van Ben wil hij niets vertellen en hij wil vooral voorkomen dat daar verhalen of speculaties over ontstaan.
Veel bloemen en persoonlijke boodschappen
Ook buiten de tattooshop was goed te zien hoeveel Ben Saunders voor mensen heeft betekend.
Fans legden bloemen neer en staken kaarsen aan. Anderen namen foto’s en brieven mee of schreven een persoonlijke boodschap.
Sommige bezoekers kenden Ben door zijn muziek, anderen hadden hem ooit persoonlijk ontmoet in zijn tattooshop. De keuze om juist daar afscheid te nemen was dan ook bijzonder.
Ben was naast zanger jarenlang actief als tatoeëerder. Craftmans Tattoo was een vertrouwde plek voor hem en zijn familie.
Naasten emotioneel bij afscheid van Ben Saunders: ‘Zijn vriendin probeert zich bij elkaar te rapen’ https://t.co/Eh8ub0uhyn
— De Telegraaf (@telegraaf) September 19, 2026
Overleden op 43-jarige leeftijd
Ben overleed deze week op 43-jarige leeftijd. Dinsdag werd na een grote zoekactie een lichaam aangetroffen in de omgeving van de Rijkerswoerdse Plassen bij Arnhem.
De politie liet weten geen aanwijzingen voor een misdrijf te hebben gevonden. Over de precieze doodsoorzaak zijn geen mededelingen gedaan. Een dag later werd duidelijk dat het inderdaad om Ben ging.
Voor veel Nederlanders blijft Ben vooral bekend als de man die in 2011 het allereerste seizoen van The Voice of Holland won.
Daarna scoorde hij meerdere nummer 1-hits. De laatste jaren stond zijn gezin steeds meer centraal en werkte hij daarnaast als tatoeëerder.
Zaterdagavond draaide het echter niet om zijn successen of bekendheid. Het draaide om Ben als partner, vader, vriend en geliefd persoon.
Terwijl Janita naast hem zat, kregen de mensen die hem een warm hart toedroegen nog één keer de gelegenheid om dichtbij te zijn.
De bloemen, brieven en persoonlijke woorden die achterbleven bij zijn tattooshop laten zien hoeveel herinneringen Ben achterlaat.
Tevreden over het artikel? Maak kennis met de auteur.
Hoi. Ik ben Mischa Petersen, altijd nieuwsgierig en vol vragen. Als onderzoeksjournalist duik ik diep in elk verhaal, op zoek naar de naakte waarheid. Dit artikel? Een klein stukje van mijn wereld, recht uit het hart.
