Na het overlijden van Ben Saunders is het verdriet nog altijd groot. Bij zijn tattooshop Craftmans Tattoo in Arnhem liggen nog steeds bloemen voor de zanger.
Ondertussen lijkt er achter de schermen veel te spelen tussen de familie van Ben en de familie van zijn verloofde Janita Engels.
Vanuit de omgeving van Janita klinkt nu voor het eerst een duidelijke reactie. „We willen eerst rouwen, daarna zullen we ons verhaal doen.”
Janita houdt zich stil over spanningen
Ben werd op 15 september dood gevonden in de omgeving van de Rijkerswoerdse Plassen bij Arnhem. Hij werd slechts 43 jaar.
Sinds zijn overlijden heeft Janita vooral geschreven over haar enorme verdriet. Over mogelijke spanningen met de familie Saunders heeft ze zelf niets gezegd.
Afgelopen week schreef ze nog openhartig over het gemis van haar verloofde. „Mijn hart voelt als een grote open wond. Er is een groot deel van mij met jou meegegaan”, schreef ze. Janita en Ben waren dertien jaar samen.
Zelf wil Janita op dit moment niet reageren. Mensen uit haar directe omgeving zeggen tegen Privé dat ze haar nu vooral willen beschermen en rust willen geven. Wel zeggen zij dat er op een later moment mogelijk meer verteld zal worden.
‘Was het maar zo’
Dat er spanningen zijn, werd de afgelopen tijd ook zichtbaar op sociale media. Onder een bericht van Bens broer Dean schreef iemand: „Hopelijk kunnen jullie nu samen rouwen.” Dean reageerde daarop met: „Was het maar zo.”
Wanneer Privé hem vraagt naar de verhouding met de familie van Janita, houdt hij zich verder op de vlakte. „Ik praat met niemand over de relatie met de familie Engels.”
Ook op het woonwagenkamp in Arnhem-Zuid, waar Ben met Janita woonde, wordt weinig gezegd.
Toch blijkt uit gesprekken van Privé dat er binnen haar familie veel irritatie is over wat er sinds Bens overlijden naar buiten komt.
‘Ze zijn ons zwart aan het maken’
Een bewoner van het woonwagenkamp, die ook familie is van Janita, reageert tegenover Privé.
„Er worden allerlei spelletjes gespeeld en daar doen wij niet aan mee”, zegt diegene. „Het voelt als: Saunders tegen ons.” Een ander familielid is kritisch op Dean. „Wat een nare houding van Dean Saunders.”
Volgens deze persoon is dit niet het moment om een mogelijk familieconflict uitgebreid in het openbaar te bespreken. Het verdriet om Ben is nog te vers.
„Ze zijn ons zwart aan het maken. Wij willen eerst rouwen, maar het lijkt alsof anderen ons in een kwaad daglicht willen zetten”, klinkt het. „Daarna zullen we ons verhaal doen.”
Familie Saunders niet bij uitvaart
Op 19 september konden fans en bekenden afscheid nemen van Ben bij Craftmans Tattoo in Arnhem.
Voor de zaak ontstond een bloemenzee met boeketten, kaarsjes, knuffels en persoonlijke kaartjes. Ook Dean kwam daar afscheid nemen en stak een kaars aan.
Vier dagen later vond de uitvaart van Ben in besloten kring plaats. Janita was als zijn verloofde en moeder van hun zoon Benji nauw betrokken bij het afscheid.
De familie Saunders was niet aanwezig. Een dag voor de uitvaart maakten zij bekend dat ze na lang overleg hadden besloten niet te gaan.
„Geloof ons wanneer we zeggen dat dit de zwaarste beslissing is die wij ooit hebben moeten nemen. Juist uit liefde voor Ben kiezen wij ervoor om niet te gaan”, schreven zij in een verklaring. Waarom die beslissing precies werd genomen, is niet bekendgemaakt.
Dean uitte onvrede
Op sociale media liet Dean Saunders ondertussen wel blijken dat hij niet tevreden was over de situatie.
Toen iemand schreef dat de familie niet voldoende bij het afscheid betrokken zou zijn geweest, antwoordde Dean: „Klopt helemaal.”
Ook over het besloten karakter van de uitvaart kwamen reacties. Iemand schreef: „Waarom zo besloten? Ben was van iedereen.” Dean reageerde daarop: „Spijker op zijn kop.” Later noemde hij de situatie een „lachertje” en schreef hij: „Helemaal klaar mee.”
Wat er precies tussen beide families speelt, blijft vooralsnog onduidelijk. Beide kanten hebben niet uitgebreid verteld wat er achter de schermen is gebeurd.
Ook over de precieze doodsoorzaak van Ben is niets bekendgemaakt. De politie liet eerder weten geen aanwijzingen te hebben voor een misdrijf. Verhalen die rondgaan over de omstandigheden van zijn overlijden zijn niet officieel bevestigd.
Vanuit de familie van Janita klinkt voorlopig vooral één boodschap: eerst willen zij in alle rust rouwen. Daarna willen ze mogelijk hun kant van het verhaal vertellen.
Tevreden over het artikel? Maak kennis met de auteur.
Hoi. Ik ben Mischa Petersen, altijd nieuwsgierig en vol vragen. Als onderzoeksjournalist duik ik diep in elk verhaal, op zoek naar de naakte waarheid. Dit artikel? Een klein stukje van mijn wereld, recht uit het hart.
